ملخص شامل ومبسط لهذا العمل الفذ:
1. سياق تأليف الكتاب
تألف الكتاب بناءً على طلب ملك صقلية النورماندي الملك روجر الثاني، الذي كان شغوفاً بالجغرافيا والمعرفة. استضاف الملك الشريف الإدريسي في بلاطه بـ "باليرمو"، وطلب منه جمع معلومات دقيقة عن أقاليم العالم ورسم خريطة دقيقة له. استغرق العمل على هذا المشروع قرابة 15 عاماً.
2. المنهجية العلمية للإدريسي
لم يعتمد الإدريسي على الكتب القديمة فقط، بل اتبع أسلوباً علمياً صارماً:
جمع شهادات الرحالة: كان يستجوب المسافرين والتجار الذين يزورون صقلية، ويقارن رواياتهم ليتأكد من صحتها.
إرسال بعثات استكشافية: أرسل الملك روجر والإدريسي بعثات خاصة لمعاينة بعض المناطق ورسمها بدقة.
المجسّم الفضي: قبل كتابة الكتاب، قام الإدريسي بصنع كرة أرضية (مجسّم) من الفضة الخالصة نقش عليها أقاليم العالم بحدودها وأنهارها وبحارها.
3. التقسيم الجغرافي للكتاب (الأقاليم السبعة)
اعتمد الإدريسي على فكرة "الأقاليم السبعة" (وهو تقسيم يوناني قديم وتطوّر في الحضارة الإسلامية).
قسّم العالم المعمور (الذي كان معروفاً آنذاك) إلى 7 أقاليم عرضية تمتد من خط الاستواء جنوباً إلى أقصى الشمال.
قسّم كل إقليم عرضي إلى 10 أقسام طولية (من الغرب إلى الشرق).
النتيجة كانت 70 قسماً مفصلاً؛ حيث يشرح الإدريسي كل قسم بدقة ويرفق معه خريطة خاصة به، لتشكل هذه الخرائط مجتمعة خريطة العالم الكبرى.
4. محتوى وصف البلدان
الكتاب لا يقتصر على ذكر المواقع الجغرافية فحسب، بل يُعد موسوعة سوسيولوجية واقتصادية، حيث يشمل:
المسافات والطرق: تحديد المسافات بين المدن والموانئ (بالأيام أو الفرسخ).
الاقتصاد والتجارة: ذكر المحاصيل الزراعية، الصناعات المشهورة، والمعادن الموجودة في كل بلد.
العادات والتقاليد: وصف أحوال الشعوب، دياناتهم، ملابسهم، وطبائعهم.
العمران: وصف الأسوار، القلاع، المساجد، والأسواق.
5. القيمة التاريخية والعلمية
أدق خريطة في العصور الوسطى: ظلت الخرائط التي رسمها الإدريسي في هذا الكتاب هي الأدق والأكثر استخداماً في أوروبا والشرق لعدة قرون، واستعان بها المستكشفون الأوروبيون في عصر النهضة.
تأكيد كروية الأرض: بدأ الإدريسي كتابه بمقدمة تؤكد أن الأرض مستديرة ك الكرة، والماء مستقر عليها طبيعياً.
جسر بين الشرق والغرب: مَثَّل الكتاب ذروة التعاون العلمي بين الفكر الإسلامي وأوروبا المسيحية في العصور الوسطى